Decine di milioni di persone si affidano alla previdenza sociale per un reddito pensionistico fondamentale, e molti vivono in gran parte con il reddito fisso che la previdenza sociale fornisce. Uno degli aspetti più importanti della Previdenza Sociale è che i suoi benefici mensili sono rivisti ogni anno per via dell’inflazione, attraverso degli aggiustamenti annuali del costo della vita, o COLA.
Quando i livelli d’inflazione sono normali, come lo sono stati per gran parte dell’ultimo decennio, i COLA della previdenza sociale tendono ad essere piccoli. Tuttavia, i livelli dei prezzi si sono spostati, di recente, bruscamente più in alto, e questo sta mettendo la previdenza sociale in una posizione tale per cui il COLA che entrerà in vigore all’inizio del 2022 potrebbe essere tra i migliori aumenti dal 1990.
I prezzi continuano a salire
Il rapporto sull’inflazione di aprile del Bureau of Labor Statistics ha messo in guardia i beneficiari della previdenza sociale che il loro COLA per il 2022 potrebbe essere consistente. Eppure, molti hanno liquidato i forti aumenti dei prezzi come puramente temporanei.
Quando il rapporto di maggio è uscito all’inizio di questo mese è stato, dunque, uno shock per molti. Lungi dall’invertire la rotta, i prezzi hanno continuato a salire bruscamente nel corso del mese, con un aumento dello 0,6% per il numero di riferimento dell’indice dei prezzi al consumo (CPI). Questo ha portato l’aumento del CPI negli ultimi 12 mesi al 5%, un ritmo che non si vedeva da più di dodici anni.
In passato, i prezzi degli alimenti e dell’energia sono stati spesso la causa delle pressioni inflazionistiche, ma questa volta non è così. La cosiddetta inflazione di base, che esclude il cibo e l’energia, è aumentata ad un tasso più veloce, dello 0,7% a maggio. Come abbiamo visto in aprile, i forti aumenti dei prezzi delle auto e dei camion usati, dei mobili per la casa, delle tariffe aeree e dell’abbigliamento, hanno contribuito a creare il terreno per un’inflazione dai numeri più cospicui.
Sulla buona strada per un COLA del 4%+
Ai fini della determinazione degli aggiustamenti dell’inflazione, la cifra chiave da tenere d’occhio è l’indice d’inflazione CPI-W. Questo numero è aumentato dello 0,9% per il secondo mese consecutivo a maggio, salendo a 263,612. Questo valore è del 5,6% più alto rispetto a quello di questo stesso periodo l’anno scorso.
Per capire il COLA effettivo, però, la Social Security Administration dovrà guardare le cifre del CPI-W di luglio, agosto e settembre. Poi confronterà questi numeri con la media durante lo stesso periodo nel 2020, che era 253,412.
Tutto può succedere nei prossimi mesi, ma se i livelli dei prezzi non si muovono in una direzione o nell’altra, allora i livelli attuali implicherebbero un COLA del 4% per il 2022. Ci sono stati solo due anni a partire dal 1990 che hanno avuto COLA più alti di questo.
C’è anche una probabilità significativa che i prezzi continueranno a muoversi più in alto. Ci vorrebbe molta più pressione verso l’alto perché il CPI-W si muova abbastanza in alto da eguagliare il 5,8% COLA che i beneficiari della previdenza sociale hanno ottenuto nel 2008. Tuttavia, con la prossima lettura più alta che arriva al 4,1% dal 2005, non ci vorrà molto perché il COLA del 2022 si sposti al secondo posto, in un arco di tempo di oltre 30 anni.
